おかゆ
玄関のチャイムが鳴った……気がした。夢うつつの状態で、怪しい。
『ぴんぽーん』耳障りな高音が再度鳴る。間違いない。
ここで俺はようやく意識を覚醒させ、起き上がる。……体の節々が痛い、寝起きで体温が上がってるせいではなく、体が熱い。
『ぴんぽーん』それにしても、俺のうちに『ぴんぽーん』来る奴なんて『ぴんぽーん』あまり多くは思い浮かば『ぴんぽーん』ない。
ましてや『ぴんぴんぴんぽーん』こんな『ぴんぴんぽーん』嫌がらせみたいにチャイムを連打する奴なんて『ぴぴぴぴぴぴぴぴんぽーん』ただ一人しかいねえ！
勢いよく玄関に向かった……つもりが体に力が入らない。よろよろと玄関までたどり着く。
これは思ったより、重症かもしれない。
ドアを開けると、そこには案の定、奈津がいた。
「おう、どうした？」げ、喉までガラガラだ。本当にこれ、俺の声か？
奈津は黙って俺の目の前に土鍋を突き出してきた。
「これ、俺に？」嘘だろう？
呆然とする俺を押しのけ、キッチンへと向かう奈津。
ああなんてこった、奈津が、俺に！ 料理！？ 何か考えるより先に手が出て、何か喋るより先に足が出る奈津が！
ついに奈津も女性としての自覚を持ってくれたのだ、高校二年だからっていやいや。遅いことはぜんぜんない。これから徐々に学んでいけばいいのさそうさそうとも。
俺は生まれて初めて神に感謝した。
「ちょっと、早く来なさいよ」
そんな奈津の呼ぶ声に正気に返った俺。
「……ああ、今行く」
うれしはずかしキッチンに向かったその先には、ああエプロンをした奈津の姿。こんな光景を拝める日が来るなんて。
いったい土鍋の中身は何だろう。お粥もいいし雑炊もいいし中華粥でもいい、いやもう中身は問うまい。土鍋いっぱいの茶碗蒸しだって何だって来いだ！
そしてキッチンに入った俺が土鍋の中身を見ると。
……そこには米が入っていた。
上から見ても横から見ても、たぶん３Ｄメガネをかけてもこれは米だろう。
なぜか仁王立ちの奈津が俺に言った。
「おかゆの作り方を教えなさい」
ああ、そうですか。
そういうオチですか。
結局、ベッドで俺が調理法を指示しながら、奈津がお粥を作るということで落ち着いた。
「つーか何で俺の家まで来て、お粥をつくるわけ？」
「最近、風邪流行ってるでしょ」
「ああ……で？」
「部活の先輩が風邪引いてしばらく学校来てないから、お粥つくりに行こうと思って」
「いや……家でやれよ」
お前の家、俺の家から歩いて五分じゃねーか。
「うるさいわね！ か、家族に見られたら恥ずかしいじゃないの！」
「あーそうですか」
俺には見られてもいいんですね。
「具は？ 何がいいの？」
「いや、俺に意見聞いてもしょーがないだろ。先輩に聞けよ」
「あんたは救いようのないバカね。参考にするだけよ！ っていうか先輩にどうやって聞くのよそれ」
「いや……『うふっ☆ せんぱーい、好きなおかゆの具は何ですか？ ちなみにー、わたしはー、ぐあっ！！」
言い終わる前に奈津が俺の頭にお玉を振り下ろした。
「死ね！！」
「少しは……手加減……」
こっちは仮にも病人だぞ。
「手加減してなかったら今頃アンタがお粥の具になってるわよ！」
俺、フィーチャリングお粥。
まあ、そんなこんなで。お粥完成である。
具は俺の好みでなぜか味噌納豆、味噌と納豆をあわせたもので、体調が悪いときでもこれなら食える。
梅干よりかよっぽどいい。……いやまあ、あくまで俺の好みだが。
「じゃ、食べるわよ」
「……先輩ん家に持ってくんじゃないのか？」
「きょ、今日のは練習に決まってるでしょ！」
「ああ、そうなのか……じゃ遠慮なく。いただきます」
黙々と食べる俺を凝視する奈津。そんな見るな、食いづらい。
「ど、どう？ 食べられる？」
「ん……うまいよ。ほら、奈津も食えばわかる」
「……いける」
「だろ？ これなら先輩に出しても大丈夫だって」
「あっ。せ、先輩ね！ そそ、そうだったわね！」
何故か慌ててお粥をかきこむ奈津。
食後の一服という間もなく、後片付けが終わると奈津はすぐに帰ろうとしていた。
「ん、もう帰るのか？」
「アンタに風邪うつされちゃ大変じゃない」
「あー、そうだな。でもそしたらほら、俺がおかゆ作りに行ってやるよ」
俺の言葉に奈津は顔を真っ赤にして睨んできた。やべ、ホントに風邪うつったか？
「……ホントか？ 言ったな」
「な、なんだよおかゆくらいで」
「絶対だぞ！ 絶対に作りに来なさいよ！ 来なかったら泣くわよ！！ 泣いた後アンタを殺しにくるから！」
「わかったわかった！ ……殺されちゃたまらないからな」
「とっとと治して学校来なさいよ！ アンタがいないと……」
「俺がいないと？」
「な、殴る相手がいないから！ じゃあね！」
そう言って奈津は乱暴にドアを閉めていった。
「あいつ……そんなお粥好きだったっけなあ？」
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